在利益面前，很少人会管事情的真相如何。皇家有皇家相争的利益，导致兄弟残杀；而这民间自然也有寻常人家说不得的苦楚。凡间有一户人家，育有两子。老大名为薛友富，老二名为薛友贵。但是即使是寓意再好，兄弟两人也难逃老天的捉弄，命运仿佛和两人开了一个巨大的玩笑。

老大16岁之时，因为学业不佳，同时家里的劳动力实在是太过稀缺，老大为了减轻家庭负担，决定辍学。一方面老大跟着父亲学习拖拉机，另一方面母亲的身体衰弱，老大开始着手在庄稼上谋划出路。兄弟两人生活的是个小地方，邻里街坊一旦有事情自然是传得沸沸扬扬，再加上老大勤快能干，久而久之老大便在村里有了不少的赞誉。但是老二确实是个学习的好料子，而且还一鼓作气成为了这个小村庄中唯一一个上了县重点的孩子。

兄弟两人的父母自然是欢喜，而且酒宴的排场还出了自家的门，排到了隔壁。但是弟弟原本无意，谁知期间酒桌上人们一直谈论的是老二，赞扬的也是老二，这让一直饱受赞扬的老大备受冷落。因为老二的出息，父母的关注点自然有些偏袒。不仅仅没有让老大参与家庭谈话，而且从此以后开始对老大呼来喝去。同时有了老二的对比，父母们自然是觉得人还是有文化为好，这么一来自然对于老大的嫌弃更上一层。

更加令老大不爽的是，老二的学业更加辉煌。在读了三年县重点之后，老二成功地考上了大学，更加使得老大处境艰难。因为父亲的多番指责，老大逐渐生出离家的念头。因为老大的年龄摆在那边，自然父母是同意老大出去闯荡的。可是从此以后，两人的命运截然相反。老大因为累积的名声，再加上做事踏实勤快，很快便自己当起了老板，但是老二因为缺乏社会经验，同时家里的资金有限，无法安排上好的工作，从此一蹶不振

因为老二终日无所事事，开始自暴自弃、抽烟喝酒，与父母吵架，导致父母突发疾病，连最后一面也没有见到。同时老二的女友开始嫌弃，转投老大的怀抱，使得兄弟二人反目成仇。直至二十年后，老二才幡然醒悟回来看望哥哥，却得知哥哥二十年前便意外身亡。而女友的投怀送抱，哥哥一直没有接受。